同級生って、なんだか良いんだなあ。
　もちろん、本当に小学校や中学、高校、大学で同じクラスや部活だったら、思い出話にも花が咲くし（これってやっぱり歳っていうこと？）、なつかしさがこみあげるでしょ。それと同時に、お互いの恐ろしいほどの変貌にも驚いたりして…（詳細は、ユズリン日記『大きくなっても、覚えていたよ』をお読みください）。
コンサートが広がり、テレビやラジオ、新聞でも扱ってくれたおかげで、前にも書いたんですが幼なじみに再会することが多いんです。「あの後ろにすわって、じっとこっちを見ている“おじさん”は誰だろう？」と思ったら、なんと小学校時代のまさしく同級生！がががが〜ん！その時のショックといったら…。そうか、冷静に判断したら「アイドル・ユズリン」もこうなんだ、と思い知らされるばかり。し、しかしですよ、話し始めたらあの頃に逆戻りしちゃうから、なんとも不思議なもんですね。話しているうちに、小学生の頃のような笑顔に戻るんですねえ。
「ゆうちゃん、今俺さＰＴＡ会長やっているんだけど、みんなに（僕らの同級生がまさに保護者）怒られてさ。なんで、他の三島の小学校が呼んでいるのに、母校にゆうちゃんを呼ばないのかって！スケジュール空いてる？」

今でこそ「ユズリン」なんて無理やり呼んでもらっていますが、小学生の時は、「ゆうちゃん」って呼ばれていたんです。中学、高校は違う町の学校に通って、友達が全部新しくなったせいか、「ゆうちゃん」なんて言われず、「中山」だったなあ。本当に親しい何人かは「讓」と呼んでくれたけどね。研究所で言うと、まっちゃんはさすがに「中山さん」だし（まっちゃん、これからは「中山部長」って呼んでね）、所長のピカリンは最近「ゆずくん」って呼ぶんです（その歳で「ゆずくん」はないでしょうって？！よけいなお世話さ、ぷんぷん）。ま、かわいいからしょうがないよね（だから、それを言わなきゃいいのに…）。

　僕は仕事柄、全国を回るのですが、各地で同級生に出会う機会が多いんです。みんな各地に転勤したり、結婚したりで散らばっているんですね。東京にもいるし、静岡市にもいるし、京都にもいるし。それから、出身校とかは関係なく、単に同い年の人にも出会います。実は今、僕はそれが妙にうれしいんです。もちろん、歳なんか関係なく、素敵な人との出会いは数え切れないほどあるんですが（鹿児島の父ちゃんたちとかね）、同い年の人との出会いはちょっとだけ違うんですね。
なぜかなと考えてみたら、わかったんです、その理由が。
それは、みんなの一所懸命に生きている姿に感激してしまうからなんです。一緒に遊んだわけでもないけど、子どもの頃のその人の様子が想像できるんです。今の顔の向こうに、少年だった頃の僕と同じ、あどけない顔が見えるんです。そして、今は仕事でも家庭でも、自分の人生でも、みんなみんな努力して、苦しくても弱音をはかずに精いっぱい生きている、同じ時間を歩いてきた仲間なんだって思えるんです。僕だけが苦しかったわけじゃない、寂しかったわけじゃない。大げさに言えば、生活していた場所は違っても、同じように生き抜いてきているよって、みんなの顔が語りかけてくれるんです。たとえ見た目は変わっても、声が低くなっても、酒ばっかり呑むようになっても、話しかけてくるんです。だから、ついつい涙がこぼれてしまうんです。

仕事で出会った、素敵な友達を何人か紹介しましょうね。
福井につながりあそびを広げ、すてきな実践を積み重ねている敦賀の保育士Ｍさん、腰が痛いのにもかかわらず、予算がないのにもかかわらず「ゆずりんのためなら」と何でも相談にのってくれる神戸の音響Ｍさん、この頃奥さんよりもコンサート等によく顔を出し、奥さんにしかられ家庭崩壊の危機にある（ないない、かえって円満だとか）大阪の普通の会社員Ｋさん（こういう夫婦が最近なぜか多いのだ。僕って“かすがい”なのかな？）、前もって頼めば予定をつけてコンサートを手伝ってくれる東京の保育士Ｋさん、Ｔさん、舞台スタッフとして働き、呑んでばかりいる広島の公務員Ｈさん。まだまだ挙げれば、きりがないほどです。

疲れたとき、元気が出ないとき、そんな同級生の頑張りを思い返すと、これまた励まされるんです。自分の甘えに気づかされるんです。僕は、これがなんとも不思議でたまらないし、気持ち良いんです！もちろん、同級生に限らず、みんな一所懸命生きています。すてきな人ばかりです。ただね、なんて言うのかうまく説明はできないんだけど、何回も言いますが同級生はちょっと別ものみたい。話さなくても、わかってしまう部分がどこかにあるんですね、きっと。同じマンガを見て、同じ歌を聞いて、同じようにつぎのある服を着て、同じように路地で遊んで、同じ景色を見て、同じ風に吹かれてきたからこそ（時代のね）つながるのかな？
と同時に、きっと今の僕らの歳(世代)って、いちばん頑張りが効く時なのかもしれませんね。それと、何かをやるべき時なのかもしれません。社会に出て２０年がたち、そろそろ引っ張っていく時期に入ったのかもしれません。先輩が手渡してくれるバトンに、手を伸ばして少しタッチしても良い頃なのかも。ここを逃したらバトンにはもう届かなくて、そうしているうちに動けなくなるかもしれないし、頭も固くなってしまうかも。そうなんですね、きっと「今」なんですね。あ、誤解しないでくださいね。他の世代がそうじゃないって言っているんじゃないですよ。よく言われる、脂が乗っている頃なんだと思うんです（たしかにいっぱい付いている、うん）。人生の中での順番とでも言うのかな？その時その時の美しさ、旬はあるものの、人生の中での旬！
そりゃ、一生美しくて旬の方が良いに決まってるけど、僕は今、出し切ってもいいんじゃないかって思っているんです。仕事にも､自分の人生にも､夢にも、全部ぜんぶ、思いっきり自分らしく生きてみたいんです。

今しかできない何かに立ち向かう勇気をくれるのが、同級生。
そんな同級生との再会は、僕に経験した事のない世界を教えてくれます。職種が違うとこうまで違うのか…と思うことばかり。話を聞くだけで「倒れなきゃいいな」と本当に心配になる人ばかり。でも、僕が心配する事なんか必要ないほど、はりきっているんだよね。良い顔しているんだよね。そして、逆に言われてしまうんです。
「おまえも、今だぞ！しっかりしろ！泣いてなんかいる場合じゃないぞ！」って。損得抜きの付き合いができる仲間は暖かくて、なんとも言えないほど優しいひとみです。通じ合える仲間なんです。

まだまだ、頼りないところだらけですが、この夏から秋、冬そして来春へと燃えてみます。それかできるのは、勇気をくれる仲間がいるから。僕は僕なんだけど、みんなの中にいてこその僕。お互いを輝かせ合えるような仲間でいたいし、遠くに離れていても、励ましあえるような仲間でいたいんです。再会した時に、「良い顔してるな」と、お互いに言い合えるような仕事をしてみたい。

秋頃に、みなさんが「えっ、本当！？」と飛び上がるようなほどの驚くお知らせができるように、『ＤＯ　ＭＹ　ＢＥＳＴ！』『この手でつかみたい』の気持ちでやってみます（何の事か知りたい？知りたいよねえ。どうしようかなあ？う〜ん、でも、まだ、ひ・み・つ）。

なんだか、今回のユズリンってかっこ良かった？でしょでしょ？さすが研究部長！って感じ？イェーイ！（あ〜あ、それさえ言わなきゃいいのに…！）
じゃあ、そういうことで。またね（この台詞って、『けんちゃん、チャコちゃん』みたいだなあ）。